Le Clair-Obscur en photographie
D’abord une définition : Le clair-obscur est une pratique artistique permettant de produire des effets de contraste de luminosité par l’utilisation d’effets d’ombre et de lumière sur un sujet. Généralement, le clair-obscur permet de réaliser des gradations de couleurs claires sur un arrière-plan sombre. Inversement, on peut aussi avoir un font clair et un sujet sombre.
Le procédé du clair-obscur a été développé par les peintres de la Renaissance. On réfère à Leonard Da Vinci (1452 – 1519) comme l’initiateur de la technique, mais c’est le peintre italien Le Caravage (1571 – 1610 qui en sera le grand champion.
La technique développée par Léonard de Vinci nommée sfumato consiste à produire un clair-obscur sans transition perceptible, par gradations fondues entre les différents plans.
Au contraire, l’approche de Le Caravage consiste à faire côtoyer en contact direct les parties claires et foncés, sans dégradé, en amplifiant les contrastes. On nomme cette technique le ténébrisme. On voit apparaître cette pratique au début du XVII siècle.
La coexistence de la lumière et l’obscurité.
La systématisation du clair-obscur a une signification chez Le Caravage : le monde terrestre est plongé dans l’obscurité tandis que l’intrusion divine se signale par la lumière de l’action. Ce procédé permet d’augmenter la tension dramatique, de figer les attitudes à un moment précis, de mettre en volume les personnages et de donner l’illusion du relief.
Le clair-obscur du Caravage engendrera un courant pictural appelé caravagisme. Les peintres des écoles du nord de l’italie, notamment Rembrandt (1606 – 1669), adopteront cette pratique. Cette pratique restera populaire en peinture jusqu’au XVIII siècle.
L’utilisation de la technique donne des résultats si puissants et dramatiques qu’elle est devenu une source de controverse, certain y voyant une amplification artificielle des effets lumineux et de la force des ombres.
L’usage du clair-obscur en photographie
Un œil entrainé peut détecter dans la nature de nombreuse circonstance où un éclairage clair-obscur est visible. Grace à des pellicules et capteurs plus performants, l’utilisation du clair-obscur est devenue une pratique courante avec de nombreux photographe, en captant des zones lumineuses et sombres. L’inspiration des peintres classiques et flamands est donc une inspiration sans fin pour raffiner la composition de photos contrastées.
Avec une maitrise plus efficace de la lumière artificielle, le clair-obscur est devenu une pratique recherchée en photographie. Pour le photographe, c’est comme si on dissociait l’éclairage de l’arrière-plan et l’avant-plan en différentes couches, chacune avec ses caractéristique propres au niveau de la luminosité.
L’utilisation du clair-obscur est en opposition direct avec la technique du HDR (High Dynamic Range) qui consiste à atténuer l’écart entre les zones sombres et claires et cherche a augmenter la visibilité sur l’ensemble du cliché. Le clair-obscur, en contrepartie, exploite les zones sur-exposés et sous-exposées en les mettant en opposition, pour augmenter le message dramatique.
L’usage du clair-obscur en peinture
Léonardo da Vinci, l’Annonciation (1473)
Début du développement des techniques de clair-obscur. Même si la lumière est uniforme sur l’ensemble du tableau, l’arrière plan foncé derrière le sujet principal permet de faire ressortir sa présence.
Garçon allumant une chandelle, El Greco, 1570
La source de lumière est la chandelle tenue dans les mains du sujet
Caravaggio, Cupid as Victor, 1601 Caravaggio, Flagellation of Christ, 1610
Caravaggio est le grand maître de l’utilisation du clair-obscur. Il a exercé une influence très forte sur l’utilisation des techniques de luminosité de l’époque baroque italienne
Gerard van Honthorst, Naissance du Christ, 1622
L’enfant est la source lumineuse et irradi sur les personnages, selon leur disposition sur le tableau
Jacques-Louis David, l’assasinat de Marat, 1793
Olivier Perrin, l’attelier des menuisiers, 1830
Lumière directionnelle (non diffuse) donne une perspective plus réaliste à l’utilisation du clair-obscur, un peu comme la caméra réussie à faire.
Josef Fischnaller, Faux Renaissance
Utilisation des techniques de clair-obscur pour produire un portrait photographique rapellant l’influence des peintres italiens de la renaissance
Nu en Clair-obscur de Bruno Puccinelli
Frange de lumière, forme extrême de contre-jout, apparait quand l’éclairage est caché derrière le sujet. C’est une frange lumineuse sur la limite entre le sujet et l’arrière-plan, qui est en partie due par le grand contraste entre le sujet et l’arrière-plan. Ce genre de lumière crée de la profondeur, mais ne donne pas de texture.
Eddie Kirland, Photo by Manuel Vicario Photo by Roy Hargrove, North Sea Jazz
Mode
Les concepteurs de mode ont utilisé fréquemment les techniques clair-obscur
pour faire ressortir des éléments distinctif d’une image et diriger le regard.
Photo by Leicht Brennbar Clair Obscur Abandon Building Ballet by Greg Waters
Composition typique d’un espase se prêtant a une composition clair-obscure: lumière directionelle venant du haut et éclairant une partie de la scène sans affecter l’arrière-plan
‘L’ombre de Maigret’, ca. 1954. photo by Nicolas Yantchevsk
Moras by Raquel Carmona Más, lostragaldabas.net
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